野球を見ていると、「この背番号は永久欠番です」と紹介されることがありますよね。
「永久欠番って誰が決めているの？」「どんな選手なら選ばれるの？」「NPBが決めているの？」など、気になったことがある方もいるのではないでしょうか。
永久欠番は、すべての球団に共通する細かな条件が決められているわけではありません。
基本的には、それぞれの球団が選手や関係者の功績、球団の歴史などを考えたうえで判断します。
この記事では、永久欠番の基本的な意味から、制定されるまでの流れや評価されるポイント、実際の事例まで、野球に詳しくない方にもわかりやすくご紹介します。
そもそも永久欠番とは？普通の背番号との違いを確認
永久欠番とは、球団に大きな功績を残した選手などをたたえるため、その人が使用していた背番号を特別なものとして残す仕組みです。
一般的な背番号は、選手が引退した後に別の選手へ引き継がれることがあります。
一方で永久欠番になった番号は、基本的に後の選手には使用されません。
特定の背番号を球団の歴史に残すための仕組み
プロ野球では、選手一人ひとりに背番号が割り当てられています。
その中から、球団にとって特別な意味を持つ番号を「今後は別の選手に使用しない」とするのが永久欠番です。
背番号そのものを記念碑のように残す、と考えるとイメージしやすいでしょう。
番号を見るだけで過去の選手を思い出せる
永久欠番になった背番号には、その番号を背負って活躍した人物の名前や功績が結びついています。
そのため、後の世代のファンにとっても、その番号をきっかけに球団の歴史を知ることができます。
永久欠番の決定権はどこにある？NPBと球団の役割を整理
では、永久欠番は誰が決めているのでしょうか。
ポイントは、NPBがすべての球団について一括して決定するわけではないということです。
NPBが全国共通の基準で指定する制度ではない
NPBは日本のプロ野球全体に関わる組織ですが、「この成績を残した選手は永久欠番にする」といった全国共通の基準があるわけではありません。
そのため、永久欠番の数や対象となる人物は球団によって違います。
実際の判断は各球団が行う
永久欠番にするかどうかは、それぞれの球団が自分たちの歴史や選手の功績などを考慮して判断します。
具体的な手続きや判断方法も球団によって異なるため、すべての球団で同じ流れになるわけではありません。
監督や現役選手だけで決めるものではない
永久欠番は、監督や現役選手が個人的に決められるものではありません。
球団として、その人物や背番号をどのように評価するのかを検討したうえで決められます。
背番号が永久欠番になるまでの流れをチェック
球団によって具体的な手続きは異なりますが、永久欠番を決める際には、その人物が球団に残した功績などが検討されます。
まずは選手や関係者の功績を振り返る
候補となる人物が、これまで球団にどのような貢献をしてきたのかを確認します。
長年にわたって活躍したのか、大きな記録を残したのか、チームを象徴する存在だったのかなど、さまざまな角度から評価されます。
背番号そのものの歴史も考慮される
永久欠番では、選手本人だけでなく、その背番号が持つ意味も重要です。
長い期間にわたって同じ番号を使用していた場合、その背番号自体が選手の代名詞になっていることもあります。
球団内で制定について検討する
その人物を永久欠番としてたたえることが適切なのか、球団内で検討されます。
ただし、「必ずこの会議を開いて決定する」といった共通の手順が決まっているわけではありません。
関係者への配慮が行われる場合もある
ケースによっては、本人や遺族など関係者への配慮が行われることもあります。
永久欠番は単なる背番号の変更ではなく、人物の功績をたたえる意味を持っているためです。
制定された後は公式に発表される
永久欠番に決まると、球団から公式に発表されることがあります。
記念式典などが行われ、ファンと一緒に功績をたたえるケースもあります。
どんな選手が永久欠番になる？評価されるポイントとは
「ホームランを何本打てば永久欠番になるの？」と思う方もいるかもしれません。
しかし、永久欠番にはNPB全体で決められた数字上の条件があるわけではありません。
長期間にわたる活躍が評価されることがある
一つの球団で長く活躍し、チームの中心として貢献した選手は、永久欠番の対象として検討されることがあります。
球団を代表するような記録もポイントになる
歴史に残る記録や、その球団を代表するような成績を残したことが評価される場合もあります。
ただし、成績だけで永久欠番が決まるわけではありません。
チームにとって象徴的な存在だったかも重要
「この選手といえば、この球団」というほど強い印象を残した人物もいます。
数字では表しにくい存在感や、球団を象徴する人物だったかどうかも、永久欠番を考えるうえで大切な要素です。
野球殿堂入りとは別の基準で考えられる
永久欠番と野球殿堂入りは、それぞれ別のものです。
野球殿堂入りしているから必ず永久欠番になるわけでも、永久欠番になったから必ず野球殿堂入りするわけでもありません。
永久欠番は、その球団が人物と背番号にどのような価値を見いだしているかという点が大きく関係します。
なぜ背番号を使わずに残すの？永久欠番に込められた意味
ここまで読むと、「どうしてわざわざ背番号を使わなくするの？」と感じるかもしれません。
永久欠番には、単に数字を空けておく以上の意味があります。
功績を後の世代にも伝えていくため
選手が引退すると、その選手の現役時代を知らないファンも増えていきます。
そこで背番号を残しておけば、その番号を通して過去の選手や功績を知るきっかけになります。
球団の歴史を象徴する存在として残すため
永久欠番になった番号は、球団の歴史を語るうえでも重要な存在になります。
背番号を見ただけで、その選手の活躍や当時のチームを思い出すファンもいるでしょう。
ファンとの思い出を形にする意味もある
スポーツには、成績や記録だけでは表せない思い出があります。
長年応援してきたファンにとって、その選手がつけていた背番号は特別な存在かもしれません。
永久欠番は、そうした思いを球団の歴史として残す方法の一つともいえます。
永久欠番になるタイミングはいつ？引退後すぐとは限らない
永久欠番は、選手が引退した瞬間に自動的に決まるものではありません。
また、「引退から何年以内に決める」といった全国共通の期限があるわけでもありません。
引退後の早い時期に制定される場合がある
球団にとって非常に大きな功績を残した人物の場合、引退後まもなく永久欠番に制定されることがあります。
長い年月が経ってから評価されるケースもある
反対に、引退からかなり時間が経った後に永久欠番となるケースもあります。
時間が経過したことで、改めて球団史における功績が評価されることもあるためです。
特別な事情によって制定される場合もある
永久欠番の事例にはさまざまなものがあり、必ずしも「通常の引退」というタイミングだけで決まるわけではありません。
決定時期も球団ごとに異なる
永久欠番をいつ制定するかについても、NPB共通のルールがあるわけではありません。
そのため、「引退したらすぐ」というイメージだけで考えないほうがよいでしょう。
似ているけれど別物？準永久欠番や名誉番号との違い
永久欠番と似たような特別な背番号には、準永久欠番や名誉番号などがあります。
ただし、これらは同じ意味ではありません。
永久欠番は基本的に再び使用しない番号
永久欠番は、その名の通り、基本的には将来の選手には使用しない番号です。
球団にとって特別な意味を持つ背番号として残されます。
準永久欠番は再使用される可能性がある
準永久欠番は、永久欠番とは違い、特定の条件を満たした選手などに再び使用される場合があります。
そのため、永久欠番よりも柔軟な扱いと考えるとわかりやすいでしょう。
名誉番号などは球団によって意味や運用が違う
「名誉番号」「栄誉番号」など、特別な背番号に関する呼び方や制度は球団によって異なります。
名前が似ていても、実際の扱いが同じとは限らないので注意しましょう。
日本プロ野球にはどんな永久欠番がある？代表的な事例を紹介
日本プロ野球では、これまでにさまざまな永久欠番が制定されています。
巨人には球団史を代表する背番号がある
読売ジャイアンツには、球団の歴史を代表する永久欠番があります。
王貞治さんの「1」や長嶋茂雄さんの「3」などは、特に有名な例です。
背番号を聞くだけで選手の名前を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
阪神にも歴史を感じさせる永久欠番がある
阪神タイガースにも、球団を代表する選手の背番号が永久欠番として残されています。
長い歴史を持つ球団だからこそ、背番号と選手の記憶が強く結びついています。
日本初の永久欠番にも長い歴史がある
日本プロ野球の永久欠番には長い歴史があります。
巨人では1947年に「4」と「14」が永久欠番となったことが、日本で最初の永久欠番として知られています。
現在では当たり前のように思える永久欠番ですが、こうした制度にも長い歴史があるのです。
選手だけじゃない？ファンや球団に関係する特別な背番号
永久欠番というと、偉大な選手のためのものというイメージがありますよね。
ところが、プロ野球には選手以外を象徴する特別な背番号もあります。
楽天の「10」はファンを表す番号
東北楽天ゴールデンイーグルスでは、「10」が特別な番号として扱われています。
これはファンを「10人目の選手」と位置づける意味を持っています。
選手ではなく、応援するファンを背番号で表しているのが特徴です。
日本ハムの「100」にも球団独自の意味がある
北海道日本ハムファイターズには、「100」という特別な番号があり、一般的な選手の背番号とは違い、球団の歴史に関係する特別な番号として扱われています。
北海道日本ハムファイターズの「100」は、選手ではなく初代オーナーの大社義規氏にゆかりのある番号です。
大社氏が着用していた「100」は現在、ファイターズ唯一の永久欠番となっています。
特別な背番号の考え方は球団ごとに違う
このような例を見ると、背番号には選手の成績だけでなく、球団やファンへの思いが込められることもわかります。
「誰をたたえる番号なのか」という考え方も、球団によってさまざまです。
アメリカの永久欠番はどう決まる？NPBとの違いも比較
永久欠番は日本だけにある仕組みではありません。
MLBにも、各球団が制定する永久欠番があります。
MLBでも基本的には球団ごとに決定する
MLBでも、どの背番号を永久欠番にするかは基本的に各球団が判断します。
そのため、球団によって永久欠番の数や対象となる人物は異なります。
ジャッキー・ロビンソンの「42」は特別な存在
MLBには、球団ごとの永久欠番とは少し違う特別な例があります。
ジャッキー・ロビンソンの背番号「42」は、MLB全体で永久欠番となっています。
そのため、現在のMLBではどの球団でも通常の選手が「42」を使用することはありません。
NPBとMLBでは背番号文化にも違いがある
日本とアメリカでは、プロ野球の歴史や球団文化が異なります。
永久欠番の数や扱いにも違いがありますが、それぞれの球団が背番号を歴史の一部として大切にしている点は共通しています。
永久欠番に関する気になる疑問をまとめて解決
最後に、永久欠番についてよく気になるポイントを整理しておきましょう。
一度永久欠番になった番号が再び使われることはある？
永久欠番は基本的に、その後の選手には使用しないための制度です。
ただし、永久欠番と準永久欠番などでは扱いが異なるため、具体的な番号については球団ごとのルールを確認する必要があります。
一人の選手が複数球団で永久欠番になることはある？
複数の球団で大きな功績を残した選手であれば、それぞれの球団で永久欠番に指定される可能性があります。
日本プロ野球（NPB）での実例はまだありませんが、メジャーリーグ（MLB）では超大物投手のノーラン・ライアン氏が3つの球団（エンゼルス、アストロズ、レンジャーズ）で永久欠番に選ばれた例があります。
永久欠番になった選手はその後も球団の歴史に残る？
永久欠番は、その選手や関係者の功績をたたえる意味を持っています。
そのため、引退後も球団の歴史を語るうえで重要な人物として名前が残り、記念式典などで功績がたたえられることもあります。
まとめ
永久欠番は、球団に大きな功績を残した選手などをたたえ、その背番号を特別なものとして残す仕組みです。
NPBがすべての球団について一律に決めているわけではなく、基本的には各球団がそれぞれの歴史や事情を考慮して制定します。
また、「この成績なら必ず永久欠番になる」という全国共通の基準もありません。
長年の活躍や記録、球団への貢献、チームを象徴する存在だったかどうか、ファンからどれだけ親しまれていたかなど、さまざまな要素が関係します。
さらに、永久欠番には「偉大な選手の功績を後世に残す」「球団の歴史を伝える」「ファンとの思い出を形にする」といった意味もあります。
野球を見るときは選手の成績だけでなく、背番号にも注目してみると、その球団が大切にしてきた歴史が見えてくるかもしれません。
